Quando falamos em autônomo, queremos dizer que é aquele que tem autonomia própria em fornecer ar para o mergulhador, ou seja, não depende de uma mangueira ligada a um compressor na superfície para enviar gás ao mergulhador.
O mergulho autônomo se tornou cada vez mais acessível ao público civil a partir do aparecimento do aqualung, equipamentos foram criados e a partir daí em escala comercial, primeiramente na Europa e posteriormente Estados Unidos, período onde apareceram os grandes fabricantes desses equipamentos.
Com a indústria cinematográfica em alta, vieram séries e filmes onde mergulhadores eram os heróis , tipo Mike Nelson, fomentando mais ainda o sonho de poder respirar embaixo d’água. Com o mergulho em alta, veio à necessidade de se criar regras e padrões para mergulhar em segurança, daí, o aparecimento das certificadoras de mergulho, européias e americanas que anos mais tarde vieram dominar o mercado.
E toda essa evolução chegou ao Brasil, por volta dos anos 80 já tínhamos empresas que foram escolas e operadoras no litoral especializada no turismo subaquático.